胆碱可以转化为甜菜碱, 而甜菜碱则再不能还原为胆碱
胆碱可以转化为甜菜碱, 而甜菜碱则再不能还原为胆碱。在动物体内, 甜菜碱可将甲基转移给高半胱氨酸合成蛋氨酸, 高半胱氨酸由蛋氨酸代谢生成。天然饲料中没有多少高半胱氨酸。转化过程中, 甜菜碱本身并没有转变成蛋氨酸, 它只是给出甲基, 循环过程中也没有净生成新的蛋氨酸。
所以, 甜菜碱只是提高蛋氨酸的利用率, 它并不能替代蛋氨酸进行蛋白质的合成。高半胱氨酸也可以接收5 -甲基四氢叶酸的甲基形成蛋氨酸。一般而言, 通过甲基转移形成的高半胱氨酸不再甲基化为蛋氨酸, 而用于合成半胱氨酸。因此, Low ry 等(1987)认为, 总的过程不可逆。
如果胆碱和甜菜碱供应不足, 则缺乏甲基转移, 这样甲基只能从蛋氨酸来, 而蛋氨酸又不能再生成, 这样会影响蛋白质的合成。Cook(1994)认为, 如果蛋氨酸供应过量而又缺乏胆碱和甜菜碱, 那么大量的高半胱氨酸在体内积蓄, 会产生胫骨软骨发育不良和动脉粥样硬化等症。哺乳动物和成年家畜, 甜菜碱可以部分替代胆碱和蛋氨酸。雏鸡缺乏磷脂酰乙醇胺甲基转移酶, 所以甜菜碱和蛋氨酸不宜替代胆碱。